Pastor Maldonado a réalisé le meilleur temps d’une première séance d’essais libres extrêmement disputée à Valence, qui accueille ce week-end le Grand Prix d’Europe.

Seulement trois dixièmes séparent les neuf premiers pilotes à l’issue de cette session, qui fut relativement calme.

Maldonado précède de moins d’un dixième Sebastian Vettel et Mark Webber. Les principaux favoris figurent tous dans le top 11.

Quatrième, Jenson Button devance Fernando Alonso et la Force India de Paul di Resta. Michael Schumacher a signé le septième temps de cette matinée. Le septuple Champion du monde espère rompre avec la malchance ce week-end en Espagne, après avoir de nouveau été frappé par un souci de fiabilité au Canada. Son DRS refusait de se refermer en pleine course. Pedro de la Rosa a par ailleurs rencontré le même problème mécanique ce matin au volant de sa HRT, ce qui l'a obligé à rentrer au stand.

Lewis Hamilton arrache le huitième chrono devant Nico Rosberg. Les pilotes Lotus ferment la marche aux dixième et onzième rangs, l’avantage revenant à Kimi Räikkönen.

Du côté des autres pilotes français, Jules Bianchi a terminé 15ème. Jean-Eric Vergne s’est adjugé la 18ème place, 19 millièmes devant son équipier Daniel Ricciardo. Enfin, Charles Pic, 21ème, précède Timo Glock de plus d’une seconde.